Im Schloss von York herrschte reges Treiben. Prinz John hatte sich dort mit seinen Anh ngern versammelt, um den Thron seines Bruders Richard zu besteigen. Waldemar Fitzurse war unauff llig damit besch ftigt, die F den im Hintergrund für seinen Herrn zu ziehen.

Leider verz gerte sich das Unternehmen, weil einige der wichtigsten Mitglieder der Verschw rung fehlten. Front de Boeuf, de Bracy und Bois-Guilbert sie alle waren unentbehrlich für den Erfolg. Der Prinz verfluchte daher ihre unerkl rliche Abwesenheit. Auch der Jude Isaak fehlte, der versprochen hatte das n tige Geld zu leihen.

Am Morgen nach dem Fall von Torquilstone begann in der Stadt York das dunkle Gerücht die Runde zu machen, die drei M nner seinen gefangen oder gar get tet worden. Fitzurse überbrachte dem Prinzen die Neuigkeit und wies darauf hin, dass das Gerücht wahr sein k nne, weil die M nner mit wenig Gefolgsleuten einen überall auf Cedric den Sachsen geplant hatten.

Bei anderer Gelegenheit h tte der Prinz diesen überfall gut gehei en, aber nun, da sein Vorhaben damit vielleicht sogar verhindert wurde, begann er heftig zu fluchen.

"Diese Schurken, diese Verr ter, mich in dieser Situation im Stich zu lassen."

"Es sind unbesonnene Querk pfe, Hoheit. Aber ich habe bereits Luis Winkelbrand, den Unterbefehlshaber von de Bracy zum Schloss von Front de Boeuf geschickt, um unsere Freunde zu retten, wenn das noch m glich ist", erkl rte Fitzurse.

Der Prinz wollte sich gerade darüber aufregen, dass sein Berater ohne seine Erlaubnis solche Alleing nge unternahm, da erschien de Bracy in der Tür. Er war dreckig und seiner Rüstung war der schwere Kampf anzusehen.

"De Bracy", rief der Prinz, "was hat das zu bedeuten? So redet doch! Gibt es einen Sachsenaufstand? Wo sind der Templer und Front de Boeuf?"

"Der Templer ist geflohen", antwortete de Bracy, "und Front de Boeuf hat sein Ende in einem hei en Grab unter den brennenden Balken seines Schlosses gefunden."

"Ihr bringt grausame Nachrichten", sprach Fitzurse.

"Das Schlimmste ist noch nicht gesagt." Er trat zum Prinzen und sagte leise aber mit Nachdruck: "Richard ist in England; ich habe ihn gesehen und gesprochen. Ich war sein Gefangener in den W ldern, umgeben von Ge chteten."

Prinz John wurde blass, er schwankte und musste sich an einer Stuhllehne festhalten - er schwieg und wirkte v llig weggetreten. Fitzurse übernahm das Gespr ch und erfuhr, was sich auf dem Schloss und in den W ldern zugetragen hatte.

"Ja, das ist Richards Art", sagte Fitzurse. "Was werdet Ihr jetzt tun, de Bracy?"

"Ich bot Richard meinen Dienst an, aber er lehnte ab. Ich werde mit meinen Leuten nach Hull ziehen und von dort weiter nach Flandern reisen - Arbeit gibt es überall. Und Ihr Waldemar? Wollt Ihr mit mir kommen?"

"Nein, Maurice, ich bin zu alt. Ich werde mit meiner Tochter nach St. Peter gehen. Der Erzbischof ist ein Verwandter, er wird mir Zuflucht gew hren."

Prinz John, der aus seiner Bet ubung langsam wieder zu sich kam, h rte, wie seine Anh nger ihm den Rücken kehrten. Er zermarterte sich sein Gehirn, um einen Ausweg zu finden. Schlie lich stie er mit teuflischem Lachen hervor:

"Meine edlen Herrn, Ihr wollt doch nicht alles hinwerfen, wo wir mit nur einer mutigen Tat alles gewinnen k nnten!"

"Was meint Ihr?", fragte de Bracy. "Richard ist zurück und wird sich an die Spitze seiner Armee stellen. Ich rate Euch, Hoheit, flieht nach Frankreich oder sucht bei der K niginmutter Zuflucht."

"Ich mache mir keine Sorgen um mich. Mein Bruder wird mir nichts antun. Vielmehr sorge ich mich um Eure K pfe. Richard wird Euch finden, wenn er das nur m chte. Ihr habt nur einen Ausweg. Richard reist allein, man muss ihm auflauern."

"Nicht mit mir", fiel de Bracy ein, "ich war sein Gefangener, er hat mich freigelassen. Ich werde ihm nicht einmal eine Feder auf seinem Helm krümmen."

"Aber, aber, wer spricht davon, ihm etwas anzutun. Es reicht doch schon ein Gef ngnis - ob in sterreich oder England - was macht das für einen Unterschied?", sagte der Prinz mit einem rauem Lachen.

"Da habt Ihr Recht, Hoheit", antwortete Waldemar, "aber das beste Gef ngnis ist immer noch das, das der Totengr ber macht."

"Ich will mit der Sache nichts zu tun haben", sagte de Bracy eindringlich.

"So werde ich dieses gef hrliche Unternehmen leiten. - Diener, lass den Spion Hugh Bardon schnellstens in meine Wohnung kommen. " Fitzurse verabschiedete sich von Prinz John und verlie das Zimmer.