可數名詞表明的是能夠記數的人與事情，不可數名詞表明的是無法分離的一個總體，不可缺少的事情。

不可數名詞通常是些物質名詞：beurre 無鹽黃油，eau 水，sucre 糖，fer 鐵， or 金， tissu 布，或者抽象名詞：courage 膽量，volonté 意向， temps 時間。

區別可數名詞或不可數名詞可以用一種簡單的方式，即:用數目形容詞或特指形容詞能夠把專有名詞的數量從零擴到無窮大那麼便是可數名詞。比如，zéro livre,un livre,deux livres…N livres (零這書，一本書，兩本…N這書)，aucun livre, quelques livres, tous les livres (沒有一本書，幾本，全部的書)。

如果是不可數名詞，雖然還可以把其數量*到所有，所不一樣的是不用數目形容詞，只是用一部分冠詞，數量介詞或特指形容詞 tout。比如：pas d'eau, un peu d'eau, beaucoup d'eau, tout l'eau (沒有水，一點水，補分水鎮，許多水，所有的水)，而不能說：une eau, deux eaux 或 aucune eau, quelques eaux.

因而，可數名詞可以用確定的數量來表明，不可數名詞只有用不確定性的數量來表明。

可數名詞和不可數名詞對英語的語法的用法會造成危害。典型性一種英語的語法狀況是一部分冠詞就用以不可數名詞。