Als es an der Haustür klingelte, musste Billy zur Türe; die Ratte hatte fettige Pfoten vom Buttertoast. Mit einem stampfenden und trampelnden Otter im Schlepptau kam Billy zurück. Aufgeregt schreiend stürzte sich der Otter in die Arme der Ratte.

Ratte schubste ihn von sich und rief mit vollem Mund: "Geh weg!"

"Bin ich froh, euch hier gesund und munter zu sehen", rief der Otter fr hlich. Er erz hlte, dass am frühen Morgen am Ufer gro e Aufregung geherrscht habe. Alle hatten bemerkt, dass Ratte und Maulwurf w hrend der Nacht nicht zuhause waren und haben sich fürchterliche Sorgen gemacht. Und dazu hatte der Schnee noch ihre Spuren zugedeckt.

"Aber mir ist ja bekannt, dass in Not geratene Tiere immer beim Dachs unterkommen. Oder wenigstens wei Meister Dachs, wo dieselben untergekommen sind", sagte der Otter. "Hach, war das sch n, durch den Neuschnee zu stapfen. überall Schneeberge oder Eish hlen, die über Nacht die Landschaft bereichern. Ich h tte stundenlang spielen k nnen." Noch eine Weile lie sich der Otter über die Sch nheit des Waldes bei Neuschnee aus.

Er erz hlte von Kr hen, Wildg nsen und Hasen. Die Letzteren haben dem Otter dann mitgeteilt, dass der Maulwurf in dieser Gegend gesichtet worden war. Und auch vom schlechten Zustand der Freunde konnten die Hasen berichten. "Wir haben den Maulwurf und seinen Freund, das Rattensch tzchen im Ring herumgejagt", berichteten die Karnickel fast schon schadenfroh. Der Otter fragte nach, weshalb denn niemand den beiden in Not geratenen Tieren geholfen habe. "Aber ich habe keine Antwort darauf erhalten", sagte der Otter. Danach sei er weitergegangen.

"Und dir war nicht Angst und Bange", fragte der Maulwurf. Er dachte sogleich an die Furcht, die er selbst gestern Nacht im wilden Wald verspürt hatte.

"Ich und Angst?", lachte der Otter. "Wenn sich auch nur einer mit mir h tte anlegen wollen, dann h tten sie aber geschaut." Dann verlangte er vom Maulwurf, dass er ihm einige Scheiben Speck anbraten solle. Er war hungrig und hatte noch Einiges mit dem Rattensch tzelchen zu besprechen. Der Otter hatte die Ratte schon ziemlich lange nicht mehr getroffen.

Der Maulwurf tat, wie ihm gehei en. Die Igel waren ihm behilflich und so kehrte er zum eigenen Frühstück zurück. Otter und Ratte steckten die K pfe zusammen und verga en sich in Gespr chen um den Fluss und das Ufer.

Als der erste Teller leer gegessen war, trat Meister Dachs in die Küche ein. Er g hnte, rieb sich die Augen und begrü te die G steschar herzlich. Freundlich fragte er jeden, ob es ihm gut gehe. "Bleib doch noch zum Mittagessen", lud er den Otter ein, "drau en ist es so kalt, du musst doch hungrig sein."

Der Otter nahm dankend an, zwinkerte dem Maulwurf verschw rerisch zu und sagte: "Ja, der Anblick deiner zwei Igelkinder, die Tellerweise gebratenen Speck essen, macht mich hungrig." Daraufhin blickten die Igel verwundert in die Runde - hatten sie doch lediglich Haferbrei zu essen bekommen … Aber sie waren zu schüchtern, diesen Scherz zu berichtigen.

Der Dachs schickte die beiden Igel freundlich auf den Heimweg. Nach einer Weile gab es dann Mittagessen. Da Otter und Ratte immer noch in Ufer-Gespr che verwickelt waren, sagte der Maulwurf seinem Gastgeber, wie wohl und heimisch er sich in seiner Behausung fühle.

"Ja, wenn man erst einmal unter der Erde wohnt, dann kann einem nichts mehr geschehen. Da ist man sein eigener Herr und es kümmert einen nicht mehr, was die Leute von einem reden", sagte der Maulwurf.

Der Dachs freute sich über so viel Verst ndnis. "Meine Worte! Nur unter der Erde hat man Frieden und ist in Sicherheit. Und wenn Ideen ihren Raum suchen, dann beginnt man zu graben und schon ist es gut. Und wenn das Heim zu gro wird, dann verstopft man die L cher wieder." Er schw rmte weiter; weder Bauarbeiter, sonstige Handwerker oder Leute, die einem durchs Fenster gucken.

"Wei t du was", sagte der Dachs zu seinem neuen Freund, "nach dem Mittagessen führe ich dich mal durchs ganze Haus. Ich glaube, dir wird es gefallen. Du wei t auch, wie eine richtige Wohnung aussehen sollte."

W hrend nach dem Mittagessen Ratte und Otter in eine heftige Diskussion über Aale geraten waren, forderte der Dachs den Maulwurf auf, ihm zu folgen. Mit der flackernden Laterne im Arm ging es durch schmale Flure, gro e und kleine R ume, dass der Maulwurf über die Gr e des Hauses nur staunen konnte. Sie kamen durch gefüllte Vorratskammern, düstere Flure und fest zusammengefügte Gew lbe, an S ulen und B gen vorbei. "Wo hast du die Energie hergenommen, dieses wunderbare Haus aufzubauen", rief der Maulwurf bewundernd aus.