Steil bergauf schl?ngelte sich der Hohlweg durch den dunklen, verschneiten

Fichtenwald. Die ?ste hingen tief gebeugt herab und tropften unaufh?rlich.

Wasserrinnsale durchfurchten den harschen Schnee, sammelten sich zu kleinen

B?chen und pl?tscherten quer über Schotter und Ger?ll. Bei jedem Schritt

gluckerten seine Lederstiefel, im unsteten Takt der tropfenden ?ste.

Die Gurte des Armeerucksacks schnitten in seine hageren Schultern. Obwohl

sich darin seine wenigen Habseligkeiten befanden, drückte ihn das Gewicht halb

zu Boden. Jetzt blieb er kurz stehen, atmete tief die nasskalte Luft ein und

blickte zum Himmel auf. Er war grau und trüb wie seine Gedanken.

Sein Onkel war nicht gekommen, um ihn am Bahnhof abzuholen. Dabei hatte er

es nach der Beerdigung fest versprochen. Eine Ewigkeit harrte er in dem zugigen

Granitgeb?ude aus, bis ihn der Bahnhofsvorsteher fortjagte, wie einen Hund.

Keuchend stapfte der Junge weiter. Endlich konnte er H?user mit schwarzen

Schieferd?chern ausmachen. Sie duckten sich unterhalb eines gewaltigen

Granitbrockens zusammen.

Nur die Dorfkirche erhob sich etwas au?erhalb auf einem felsigen Hügel.

Sein Herz flatterte wie ein ver?ngstigter Vogel, als er sich dem abgelegenen

Bergdorf n?herte. Er h?rte einzelne Stimmen, dann aufgeregtes Kindergeschrei.

"Die Leute sind verschlossen und hart, wie der steinige Boden, den sie

bearbeiten", hatte ihn sein Onkel gewarnt. "Erwarte lieber nichts." Kinder in

allen Gr??en tobten auf dem matschigen Dorfplatz herum, dass es nach allen

Seiten hin nur so spritzte.

Sie spielten `Blinde Kuh′, kreischten, stoben auseinander, sobald der

st?mmige Kerl, mit verbundenen Augen, auf sie zukam. Abrupt brach das Geschrei

ab. Alle wichen vor dem fremden Jungen zurück. Furcht und Verwunderung

spiegelten sich in ihren, mit Matsch besprenkelten, Gesichtern. Der St?mmige

riss sich das bunte Tuch von den Augen und be?ugte ihn kurz. Dann baute er sich

breitbeinig vor ihm auf und stemmte die Arme in seine Seiten. "Wer bist denn du?

Was willst?", bellte er. Au?er dem St?mmigen wagte niemand ihn anzusprechen. Ein

M?dchen mit rotblonden Haaren stand abseits, als würde sie nicht dazugeh?ren.

Sie musterte ihn mit offener Neugier. "Balthasar!"

Ein hagerer Mann, Mitte drei?ig, eilte auf ihn zu. über seinem derben

Alltagsgewand trug er eine blutige Arbeitsschürze. "Gott sei Dank! Da bist du

ja!" Er griff nach seiner schmalen, verkrampften Kinderhand und zog ihn

schleunigst fort. "Grad jetzt musste die Lise kalben. Bestimmt bist du recht

durchgefroren und hungrig." Balthasar stolperte neben seinem Onkel her, er

konnte kaum Schritt halten. Der Hof, auf den sie zuliefen, unterschied sich

nicht von den anderen.

Das niedrige Wohnhaus lehnte sich an die Stallungen, als müsste es sich

abstützen. Einige Ster Holz lagen aufgeschichtet neben der Eingangstür. Auf dem

Misthaufen gackerten scharrend und pickend die Hühner. Sein Onkel musste den

Kopf einziehen, als er die Haustür aufstie?. Der Hausgang g?hnte leer und dunkel

vor ihnen auf. "Gertrud!" rief er, w?hrend er seine schmutzige Schürze an einen

schlichten Haken h?ngte. "Er ist da!"

Die ru?geschw?rzte Küche war der einzige beheizbare Raum im Haus. Durch die

kleinen Fenster fiel trübes Licht. "Setz dich Balthasar und zieh deine nassen

Stiefel aus! Gertrud wird dir eine hei?e Milch mit Honig machen." Die hei?e

Milch machte der Onkel schlie?lich selbst, denn die Tante lie? sich nicht

blicken. Nach der Abendvesper wurde Balthasar seine Unterbringung gezeigt, ein

winziges Zimmer unter dem Dach. "

Das war die Kammer von unserem Maxl", sagte der Onkel feierlich. "Vier

Jahre ist das schon her. Gott hab ihn selig." Mit einem "Gute Nacht, schlaf

gut!" fiel die Tür hinter ihm zu.

Er war allein.