Chapitre IX:

bonsoir, mon cher Gaston, dit Marguerite àmon compagnon, je suis bien aise de vous voir.Pourquoi n' êtes-vous pas entré dans ma loge auxvariétés ?

-je craignais d' être indiscret.

-les amis, et Marguerite appuya sur ce mot,comme si elle e?t voulu faire comprendre à ceuxqui étaient là que malgré la fa?on familière dontelle l' accueillait, Gaston n' était et n' avaittoujours été qu' un ami, les amis ne sont jamaisindiscrets.

-alors, vous me permettez de vous présenterM Armand Duval !

-j' avais déjà autorisé Prudence à le faire.

-du reste, madame, dis-je alors en m' inclinantet en parvenant à rendre des sons à peu prèsintelligibles, j' ai déjà eu l' honneur de vous être présenté.L' oeil charmant de Marguerite sembla chercherdans son souvenir, mais elle ne se souvint point,ou parut ne point se souvenir.

-madame, repris-je alors, je vous suis reconnaissantd' avoir oublié cette première présentation, carj' y fus très ridicule et dus vous para?tre trèsennuyeux. C' était, il y a deux ans, àl' opéra-comique ; j' étais avec Ernest De...

-ah ! Je me rappelle ! Reprit Marguerite avec unsourire. Ce n' est pas vous qui étiez ridicule, c' estmoi qui étais taquine, comme je le suis encore unpeu, mais moins cependant. Vous m' avez pardonné,monsieur ?

Et elle me tendit sa main que je baisai.

-c' est vrai, reprit-elle. Figurez-vous que j' aila mauvaise habitude de vouloir embarrasser les gensque je vois pour la première fois. C' est très sot.Mon médecin dit que c' est parce que je suisnerveuse et toujours souffrante : croyez mon médecin.

-mais vous paraissez très bien portante.

-oh ! J' ai été bien malade.

-je le sais.

-qui vous l' a dit ?

-tout le monde le savait ; je suis venu souventsavoir de vos nouvelles, et j' ai appris avecplaisir votre convalescence.

-on ne m' a jamais remis votre carte.

-je ne l' ai jamais laissée.

-serait-ce vous ce jeune homme qui venait tousles jours s' informer de moi pendant mamaladie, et qui n' a jamais voulu dire son nom ?