Chapitre X:

la chambre où elle s' était réfugiée n' était éclairéeque par une seule bougie posée sur une table.Renversée sur un grand canapé, sa robe défaite,elle tenait une main sur son coeur et laissaitpendre l' autre. Sur la table il y avait unecuvette d' argent à moitié pleine d' eau ; cetteeau était marbrée de filets de sang.

Marguerite, très pale et la bouche entr' ouverte,essayait de reprendre haleine. Par moments, sapoitrine se gonflait d' un long soupir qui, exhalé,paraissait la soulager un peu, et la laissaitpendant quelques secondes dans un sentiment debien-être.

Je m' approchai d' elle, sans qu' elle f?t unmouvement, je m' assis et pris celle de ses mainsqui reposait sur le canapé.

-ah ! C' est vous ? Me dit-elle avec un sourire.Il para?t que j' avais la figure bouleversée, carelle ajouta :

-est-ce que vous êtes malade aussi ?

-non ; mais vous, souffrez-vous encore ?

-très peu ; et elle essuya avec son mouchoir leslarmes que la toux avait fait venir à ses yeux ;je suis habituée à cela maintenant.

-vous vous tuez, madame, lui dis-je alors d' unevoix émue ; je voudrais être votre ami, votreparent, pour vous empêcher de vous faire mal ainsi.

-ah ! Cela ne vaut vraiment pas la peine que vousvous alarmiez, répliqua-t-elle d' un ton un peuamer ; voyez si les autres s' occupent de moi :

c' est qu' ils savent bien qu' il n' y a rien à faireà ce mal-là.

Après quoi elle se leva et, prenant la bougie, ellela mit sur la cheminée et se regarda dans la glace.-comme je suis pale ! Dit-elle en rattachant sarobe et en passant ses doigts sur ses cheveuxdélissés. Ah ! Bah ! Allons nous remettre à table.Venez-vous ?

Mais j' étais assis et je ne bougeais pas.

Elle comprit l' émotion que cette scène m' avaitcausée, car elle s' approcha de moi et, me tendantla main, elle me dit :

-voyons, venez.

Je pris sa main, je la portai à mes lèvres en lamouillant malgré moi de deux larmes longtempscontenues.

-eh bien, mais êtes-vous enfant ! Dit-elle en serasseyant auprès de moi ; voilà que vous pleurez !Qu' avez-vous ?